Freemelt ser stark efterfrågan för nya material inom försvar

(Article only available in Swedish)

Natos höjda mål om 5 procent av BNP till försvaret väntas öka behovet av både anslag och ny teknik. En central del är additiv tillverkning, som förväntas stå för 19 procent av industrins användning år 2035¹. I USA planerar man även för omfattande investeringar, totalt cirka 414 miljoner dollar under 2025, inom forskning kopplat till additiv tillverkning².

Freemelt, som säljer avancerade 3D-skrivare och är specialister på metallkomponenter, ser en tydlig trend där försvarsindustrin blir alltmer drivande i utvecklingen av nya material och tillverkningsmetoder, en utveckling som man bedömer kommer att gynna göteborgsbolaget.

– Vi får väldigt bra respons från industrin, inte minst från försvarsorganisationer och försvarsindustrin i Sverige och internationellt, säger Per Woxenius, Senior Advisor på Freemelt.

Han framhåller att samarbeten med organisationer som Säkerhets- och försvarsföretagen (SOFF) och Business Sweden öppnar dörrar till internationella marknader för det svenska tech-bolaget.

Anders Hållbro som är ansvarig för affärsutveckling av refractory metals och försvar på Freemelt har lång erfarenhet från nordisk försvarsindustri och ser en tydlig förändring:

– Tidigare var det industrin som gick till FMV och sa ’titta vilka fina produkter vi har’. Nu har det svängt; Det är FMV och FOI som ställer högre krav och säger ’det här behöver vi’, och industrin får anpassa sig. Tempot har blivit mycket snabbare.

En viktig drivkraft är lärdomar från kriget i Ukraina, där exempelvis drönarteknologin utvecklats i rasande takt.

– Det kan ta sex månader att utveckla en ny drönare, men lika snabbt hittar motparten motmedel. Då måste man gå vidare. Det driver på hela industrin, säger Hållbro och betonar att 3D-skrivaren är en nyckelfaktor för att kunna snabba på utvecklingen.

Nya material i fokus
En central del av Freemelts verksamhet är att möjliggöra utveckling av nya material för 3D-utskrift. Här lyfter Woxenius fram volfram som ett exempel.

– Det är ett extremt material med hög temperaturbeständighet och densitet. Det gör det intressant både för energiområdet, som fusion, och för försvar, där det används i missiler och ammunition. Tidigare har ingen kunnat skriva ut volfram med tillräckligt hög kvalité och produktivitet, men nu kan man det.

Hållbro tillägger:

– Med våra 3D-skrivare kan man tillverka volframkomponenter med större designfrihet, vilket inte är möjligt med traditionell tillverkning. För bästa resultat bör produkten designas specifikt för 3D-utskrift. Då kan den bli både bättre och billigare jämfört med traditionella tillverkningsmetoder.

Kortare och säkrare leveranskedjor
Båda två lyfter fram betydelsen av att 3D-utskrift gör det möjligt att producera lokalt och därmed minska beroendet av globala försörjningskedjor.

– Alla hugger på samma sak; lokal tillverkning (eng; local sourcing). Möjligheten att producera direkt på plats och korta leveranskedjorna bidrar till både minskad miljöpåverkan och minskade risker relaterade till leverantörskedjor. Det gäller både inom försvar, energi och medicinteknik, säger Woxenius.

Han pekar på att tekniken kan vara en genväg jämfört med traditionell industri.

– Att bygga ett valsverk tar många år och kräver enorma investeringar. Att köpa en till 3D-skrivare kostar bara några miljoner. Det gör att man kan skala upp produktionen steg för steg.

Nära genombrott
Tillsammans menar de att marknaden står inför ett genombrott inom just försvarsområdet. Flera länder satsar stort på området däribland USA.

– Vi har maskiner ute på flera håll i världen som används för att utveckla nya material. Det behövs egentligen bara att ett eller två forskningsinstitut i USA lyckas ta fram något som det amerikanska försvaret vill ha – då kommer volymerna, säger Hållbro.

– Det kliar i fingrarna ibland, men vi vet att vi är på rätt väg. Strategin att börja med forskningsmaskiner och sedan gå mot industrialisering fungerar. Våra tänkbara kunder ser att vi har tänkt rätt, avslutar Woxenius.

Freemelt stödjer sina kunder hela vägen från materialforskning och produktutveckling till serietillverkning genom betalda utvecklingsprojekt och försäljning av 3D-skrivare till fast pris. Detta kompletteras med återkommande intäkter från eftermarknad i form av support- och underhållstjänster. Målbilden är att dessa ska nå 25 procent av intäkterna 2030. Bolaget menar att de återkommande intäkterna växer naturligt i takt med att den ökade installerade basen växer.

Källor:
1. Company information. Military Additive Manufacturing Symposium
2. US Department of Defense, Under Secretary of Defense for Research and Engineering, Business Sweden Analysis. defense.gov.